पंचांग, ज्योतिष और ग्रहों से सीधे जुड़े मकर संक्रांति पर्व का हिंदू धर्म में अपना विशेष महत्व है । चाहे वह शक्कर की पूजा की प्रथा हो, तिलगुल की रस्म हो, या पुराणों में वर्णित कुछ संदर्भ हों, यह सभी मकर संक्रांति से जुड़े हुए हैं। मकर संक्रांति के दौरान सूर्य धनु राशि से मकर राशि में प्रवेश करता है, संक्षेप में उत्तरायण शुरू होता है।
दरअसल, पुराणों में उल्लेख है कि महाभारत युद्ध के दौरान गंगापुत्र भीष्म पितामह ने उत्तरायण के दिन ही अपने प्राण त्यागे थे। लेकिन, उन्होंने यह दिन क्यों चुना? इसके बारे में महर्षि व्यास द्वारा लिखित महाकाव्य महाभारत में वर्णित है कि पितामह भीष्म को अपने पिता शांतनु से इच्छामृत्यु का वरदान प्राप्त हुआ था। इसी कारणवश उन्होंने अपने पिता की बाणों की शय्या पर लेटे हुए भी अपने प्राण नहीं त्यागे। क्योंकि, वे सूर्य के उत्तरायण होने का इंतजार कर रहे थे।
महाभारत युद्ध के दौरान, जब तक भीष्म कौरव सेना के सेनापति थे, तब तक पांडव अपने पितामह को पराजित करने में असमर्थ थे, क्योंकि वे लगातार पांडवों के हमलों को विफल कर रहे थे। भगवान कृष्ण स्वयं जानते थे कि भीष्म के रहते पांडवों का जीतना असंभव था। इसीलिए युद्ध समाप्ति के बाद एक दिन वह पांडवों के साथ अपने पिता के पास गया और उनसे पांडवों को हराने का उपाय बताने का अनुरोध किया। पितामह की बातों से यह स्पष्ट हो गया कि वे स्त्रियों के प्रति प्रतिशोध नहीं लेते थे और यहीं पर पांडवों को एक महत्वपूर्ण बात का एहसास हुआ। इसके बाद शिखंडी अर्जुन के रथ पर चढ़ा और उसे देखते ही पितामह ने अपने हथियार रख दिए, क्योंकि उन्होंने शिखंडी को एक स्त्री समझा था। जैसा कि कथाओं में बताया गया है, शिखंडी पहले एक स्त्री थी और फिर एक पुरुष में परिवर्तित हो गई। इस समय अर्जुन ने शिखंडी को अपने पितामह के सामने खड़ा करके उन पर आक्रमण कर दिया। दादाजी बाणों की दया पर थे। युद्ध के पहले नौ दिनों तक कौरवों का वर्चस्व रहा। हालाँकि, दसवें दिन, पांडवों ने भीष्म पितामाह पर हमला करके कौरवों को चौंका दिया, और अगले आठ दिनों में, पांडवों ने कौरवों को अपने अधीन कर लिया, जैसा कि कहानियों में वर्णित है।
कुल मिलाकर मकर संक्रांति के दौरान सूर्य धनु राशि से मकर राशि में प्रवेश करता है, इसलिए इस दिन का अपना विशेष महत्व है क्योंकि सूर्य आत्मा का कारक है और सूर्य मुक्ति प्रदाता और जीवन देने वाला भी है। मकर संक्रांति पर जो मनुष्य मृत्यु का वरण करता है भारतीय हिंदू धर्म की मान्यता है कि उसे मोक्ष भी मिलता है और पुनर्जन्म यदि कभी होगा भी तो वह श्रेष्ठ कुल में होगा यह भी सुनिश्चित है, इसलिए मकर संक्रांति के लिए मृत्यु का वरण हो ऐसा अनेक लोग ईश्वर से प्रार्थना करते हुए हिंदू सनातन परंपरा में प्रायः देखे जाते हैं।
